Bölüm 11

Kızılcevher Madeni’nin basalt taşlarından inşa edilmiş geçici karargah odasında, mum ışıklarının titrek parıltısı altında boğucu bir sessizlik hüküm sürüyordu. Odanın ortasında, kuzeyin çorak topraklarını güneyin zengin ovalarına bağlayan ve İmparatorluk’un can damarı olan “Kehribar Ticaret Yolu“nun detaylı bir haritası seriliydi.

Haritanın etrafında, Aethelgard evreninin en ölümcül üç kadını duruyordu. Ancak her biri, haritaya bakmaktan ziyade, masanın başında oturan Lord Kaelen Vane’in ağzından çıkacak tek bir kelimeyi bekliyordu.

Kaelen, arkasına yaslanmış, gözlerini haritadaki dar bir geçit olan “Kurtboğan Boğazı“na dikmişti. Hemen sağında, gölgelerin içinden sadece ametist gözleri parıldayan Elara adeta nefes bile almadan bekliyordu. Solunda, elindeki tüy kalemi heyecanla sıkan ve kızıl saçları hafif simyasal kıvılcımlarla dalgalanan Vexia duruyordu. Masanın tam karşısında ise, beyaz ve gümüş peleriniyle bir heykel kadar kusursuz ve asil görünen, ancak Kaelen’in aurası karşısında kibri tamamen kırılmış olan Elf Başrahibesi Lyra vardı.

Lyra, narin parmağını haritadaki Kurtboğan Boğazı’na doğru uzatarak sessizliği bozdu. Sesinde, elflere özgü o melodik tınıya eşlik eden derin bir itaat vardı: “Lordum... Bu geçit, amcanız Valerius’un en sadık müttefiki olan Baron Robert’in kontrolündedir. Robert, ağır zırhlı kargıcıları ve paralı askerleriyle bu yolu kapatmış durumda. Eğer Başkent’in ikmal hatlarını kesmek istiyorsak, önce bu geçidi kanla temizlemeliyiz.“

Vexia, Lyra’nın Kaelen’e bu kadar yakın durmasından içten içe rahatsız olarak hemen öne atıldı. “Bizim yeni ürettiğimiz ’Gölge Alevi Bombaları’ bu kargıcıların zırhlarını bir tereyağı gibi eritecektir! Lordum, eğer izin verirseniz, o boğazı Robert’in askerleri için bir mezarlığa çevirebilirim.“ Vexia, parşömen üzerine yazdığı yeni simyasal formülü Kaelen’e uzattı. Bu, bombaların patlama yarıçapını ve tahrip gücünü artırmak için geliştirdiği bir denklemdi.

Kaelen parşömene baktı. Vexia’nın formülü, geleneksel büyü teorileriyle yazıldığı için gereksiz enerji kayıpları içeriyordu. Kaelen, önceki hayatından kalma rasyonel fizik bilgisiyle tüy kalemi aldı ve formülün altına, gölge çeliği tozunun kükürtle olan reaksiyonunu optimize eden denklemini yazdı.

Kaelen kalemi masaya bırakırken soğuk sesi odada yankılandı: “Bu reaksiyon, enerjinin dışarıya saçılmasını önleyecek ve şok dalgasını tek bir noktaya odaklayacaktır. Gereksiz mana harcamayı kesin.“

Vexia, Kaelen’in saniyeler içinde büyü teorisini baştan yazan rasyonel dehası karşısında büyülenmiş bir halde başını eğdi. “M-Muazzam... Lordum, bu formülle yıkım gücü tam beş katına çıkacaktır!“

O sırada Elara gölgelerin arasından fırlayan soğuk bir fısıltıyla araya girdi. “Formülleriniz harika Vexia, ancak düşman sadece taş duvarların arkasında bekleyen bir hedef değil. Baron Robert, Başkent’ten aldığı destekle sınır hattına devasa bir gözetleme ağı kurdu. Eğer doğrudan saldırırsak, pusuyu önceden fark edip geri çekilirler.“ Elara, gözlerini Lyra’ya çevirdi. “Belki de yeni ’müttefikimiz’ elflerin bu konuda bize ne kadar faydalı olabileceğini görme vaktimiz gelmiştir?“

Lyra, Elara’nın iğneleyici tonu karşısında geri adım atmadı. Kaelen’in önünde diz çöktüğü andan itibaren, onun yanındaki en değerli hizmetkar olma arzusunu hücrelerine kadar hissediyordu. Kaelen’in o ulaşılmaz, ciddi ve gizemli aurası, onun yüzlerce yıllık gururunu tamamen eritmiş ve yerine fanatik bir bağlılık koymuştu.

“Fısıltı Ormanı’nın rüzgar okçuları,“ dedi Lyra, gözlerini doğrudan Kaelen’e dikerek. “Doğanın örtüsünü kullanarak o kanyona hiç ses çıkarmadan sızabilir. Baron’un gözcülerini daha kılıçlarını çekemeden avlarız. Biz gökyüzünü ve ormanı temizlerken, sizin Sarsılmaz Lejyonunuz geçidi dize getirecektir.“

Kaelen ayağa kalktı. Onun bu hareketiyle birlikte üç kadın da anında sustu ve odadaki hava bir buz tabakasıyla kaplanmış gibi ağırlaştı. Kaelen, kadınların arasındaki o gizli kıskançlığı ve kendini kanıtlama yarışını çok iyi görüyordu. Ancak o, ucuz duygusal oyunlarla vakit kaybedecek bir lider değildi. Onlar sadece Kaelen’in hegemonya makinesinin mükemmel işleyen dişlileriydi.

“Lyra, okçularınla birlikte sol kanattaki tepeleri tutacaksın,“ dedi Kaelen, sesi bir infaz hükmü kadar kesindi. “Vexia, yeni formülle ürettiğin elli bombayı Sarsılmaz Lejyon’un öncülerine teslim et. Elara, sen ve gölgelerin Baron Robert’in bizzat çadırına sızıp onun kaçış yollarını mühürleyeceksiniz. Eğer biriniz bile hata yaparsa...“ Kaelen’in gözlerindeki o kozmik boşluk bir anlığına parladı. “...bunun sonuçlarına katlanacak bir canınız olmayacaktır.“

Üç kadın da aynı anda dizlerinin üzerine çökerek başlarını eğdiler. “Emriniz başımız üstünedir, Lordumuz!“

Ertesi gün şafak vakti, Kurtboğan Boğazı’nın sarp kayalıkları kanlı bir savaşa sahne olmak üzereydi. Baron Robert’in üç yüz kişilik seçkin kargıcı birliği, geçidin girişinde demir bir duvar gibi dizilmişti. Robert, atının üzerinde kibirle bekliyor, kuzeyden gelecek o “isyan“ haberlerini küçümsüyordu.

Ancak bir anda, gökyüzünden gümüş tüylü oklar yağmaya başladı. Fısıltı Ormanı’nın elf okçuları, Lyra’nın rüzgardan aldığı güçle oklarını fırlatıyor, her bir ok düşman muhafızlarının kasklarındaki zayıf noktalardan geçerek onları yere seriyordu. Okçuların bu kusursuz ve sessiz saldırısı karşısında Baron’un ordusunda büyük bir panik başladı.

“Nereden geliyor bu oklar?! Savunma pozisyonu alın!“ diye bağırdı Robert.

Tam o anda, kanyonun diğer ucundan ağır, ritmik ayak sesleri duyuldu. Sarsılmaz Lejyon, üzerlerindeki ışığı emen kapkara Gölge Çeliği zırhlarıyla geçide adım attı. Askerlerin ön safları, Kaelen’in optimize ettiği o yeni formüllü Gölge Alevi Bombaları’nı düşman kargıcılarının tam ortasına fırlattı.

Korkunç bir gürültüyle patlayan bombalar, mor ve kızıl bir alev fırtınası yarattı. Formülün mükemmelliği sayesinde patlama enerjisi dışarıya dağılmıyor, doğrudan düşman zırhlarını ve kalkanlarını içe doğru çökerterek eritiyordu. Saniyeler içinde Baron’un ön savunma hattı tamamen küle dönmüştü.

Baron Robert, bu imkansız yıkım karşısında dehşet içinde kaldı. “Bu... bu sıradan bir isyancı ordusu değil! Bu bir cehennem!“ Robert, pelerininden parıldayan efsanevi bir Tier-5 “Aegis“ savunma parşömeni çıkardı. Bu parşömen, en güçlü büyücülerin bile geçemeyeceği aşırı güçlü bir koruma kalkanı yaratıyordu. Parşömeni yırtıp büyüyü aktif etmeye çalıştı.

Ancak tam o anda, kanyonun tepesinde beliren siyah pelerinli figür, elini hafifçe havaya kaldırdı.

Gerçekliği Bükme: Aktif.

Kaelen’in zihnindeki Hegemonya Arayüzü parladı. Baron’un elindeki parşömenden yükselen o altın renkli kutsal kalkan rünleri, Kaelen’in uyguladığı o anormal kozmik basınç altında daha havaya yayılamadan saniyeler içinde un ufak oldu. Büyü, fiziksel olarak tamamen silinmişti. Robert, elinde kalan küllere inanamayan gözlerle bakarken, tepesindeki Kaelen’e doğru dehşetle fısıldadı: “Sen... sen büyü yapmıyorsun... Sen nesin?!“

Kaelen ona cevap vermedi. Yavaşça elini indirdi.

Elara, Baron’un tam arkasındaki gölgeden bir yılan gibi fırladı. Hançerleri, Baron’un boğazını pürüzsüz bir şekilde keserken, Robert’in cansız bedeni atından çamura düştü. Komutanlarının ölümünü ve Kaelen’in o akıl almaz, tanrısal gücünü gören kalan düşman askerleri, kılıçlarını bırakıp diz çökmekten başka bir çare bulamadılar.

Savaş bitmişti. Kehribar Ticaret Yolu tamamen Kaelen’in sancağı altına girmişti.

Kaelen, kan gölünün ortasında yavaşça yürürken, zihnindeki o tanıdık, ruhsuz ses altın harflerle yankılandı:

[+2000 Mutlak Otorite Puanı Kazanıldı!]

Açıklama: Hükümdar, fethettiği toprakların sınır hattı boyunca düşmanların hiçbir büyüsel portal veya boyut kapısı açarak topraklarına sızmasına izin vermeyen kozmik bir koruma kalkanı kurar.

Kaelen, kanyonun tepesinden güneye, artık önünde tamamen savunmasız duran Başkent’e doğru baktı. Arkasında duran Elara, Vexia ve Lyra, onun bu yenilmez ve muazzam duruşu karşısında bir kez daha büyülenmişlerdi. Onların her biri, bu kozmik hükümdarın yanında hak ettikleri tahta ulaşmak için canlarını vermeye hazırdı.

İmparatorluk’un çöküşü, Kaelen’in ayak sesleriyle birlikte resmen başlamıştı.