Bölüm 22

Bölüm 22: Çatlayan Temeller ve Gölgelerdeki İttifak

Aethelgard kıtasının güneyinde, Kutsal Işık Krallığı’nın çöken sınırlarının çok ötesinde, güneş ışığının binlerce yıldır ulaşamadığı devasa bir yeraltı şehri yatıyordu: Karak-Gath. Cücelerin bu kadim başkenti, Kaelen Vane’in kıtayı kasıp kavuran savaşından fiziksel olarak yara almamıştı. Ancak Kaelen’in Başkent’te tahta çıkışı ve o devasa boyut kapısını açması, tüm kıtanın mana hatlarını kökünden sarsmış, yeraltındaki magma nehirlerinin bile tersine akmasına neden olmuştu.

Karak-Gath’ın loş, meşalelerle aydınlatılmış geniş taş salonunda ağır bir hava vardı. Devasa granit masanın etrafında, Aethelgard’ın eski düzeninden arta kalan son direnişçiler toplanmıştı.

Masanın bir ucunda, Cüce Kralı Throm oturuyordu. Sakallarına gümüş halkalar takılmış, yüzü savaş yara izleriyle dolu bu kadim liderin gözlerinde derin bir endişe vardı. Karşısında ise Kutsal Işık Krallığı’nın yıkımından sağ kurtulmayı başaran ve şövalye kıyafetleri kirden kahverengiye dönmüş olan eski İnsan Lordu Haron duruyordu. Masanın etrafında ayrıca güneyin özgür büyücü loncalarından kaçan birkaç yaşlı büyücü de bulunuyordu.

“O bir insan değil,“ diye fısıldadı Lord Haron, titreyen elleriyle masadaki taş bardağı tutarken. Gözlerinin altı torbalanmış, uykusuzluktan adeta bir cesede dönmüştü. “Üç yüz bin kişilik ordumuzu... Kutsal meleklerimizi... Hepsini tek bir el hareketiyle gökyüzünden yere çaldı. Şimdi de köleliği kaldırdığını, herkesin eşit olduğunu söyleyerek halkı kandırıyor. Bizi, yani asil kan taşıyan soyluları madenlerde çalışmaya zorluyor!“

Kral Throm, elindeki ağır savaş çekicini masaya hafifçe vurdu. Tok ses, salondaki fısıltıları kesti. “Biz cüceler yüzlerce yıldır yüzeydeki insanların savaşlarına karışmadık. Ancak bu Kaelen denen tiran, Başkent’te o lanet olası boyut kapısını açtığında, dağlarımızın kökleri sarsıldı. Bizim kadim rünlerimiz çatlıyor. O, sadece krallıkları değil, dünyanın dengesini yok ediyor.“

Tam o sırada, salonun en karanlık köşesinde, taş duvarın üzerinde mor ve siyah renkli ufak bir çatlak belirdi. Çatlak büyüdü, havada iğrenç, cızırtılı bir ses çıkararak yarıldı. Masadaki herkes dehşetle silahlarına sarıldı. Cüce muhafızlar kalkanlarını kaldırarak kralın önüne geçtiler.

O boyutsal yarığın içinden, Aethelgard evrenine ait olmayan bir varlık süzülerek dışarı çıktı. İnsana benziyordu ancak derisi tamamen soluk griydi ve gözlerinin yerinde sadece kör edici, beyaz birer ışık hüzmesi vardı. Üzerinde metalden ziyade, yıldız ışığından dokunmuş gibi duran tuhaf, geometrik bir zırh bulunuyordu.

“Korkmayın, zayıf dünyanın yerlileri,“ dedi varlık. Sesi, sanki doğrudan zihinlerinin içinde, binlerce fısıltının birleşimi gibi yankılanıyordu. “Ben, ’Astral Engizisyon’un bir gözcüsüyüm. Sizin o sahte imparatorunuz Kaelen Vane, bizim boyutumuza açılan kapının kilidini kırarak büyük bir hata yaptı. O, evrenler arası bir parazittir.“

Lord Haron yutkundu. “S-Sen... nesin? Bize yardım etmeye mi geldin?“

Astral Gözcü, başını hafifçe yana eğdi. “Biz, kendi boyutumuzun tanrılarıyız. Kaelen’in orduları bizim evrenimize adım atmadan önce, onu kendi evreninde, içeriden çökertmeliyiz. O, kurduğu yeni düzenin kusursuz olduğunu sanıyor. Ancak her imparatorluğun çatlakları vardır. Size, onun o ’Sistem’ adını verdiği gücü geçici olarak felç edebilecek yıldız taşları vereceğim. İsyanı başlatın. Kıtayı iç savaşa sürükleyin. Onu tahtında boğacağız.“

Varlık, elini uzattığında masanın üzerine parıldayan, simsiyah ve garip bir şekilde soğuk olan birkaç taş bıraktı. Karak-Gath salonunda, devasa bir iç savaşın ve boyutlar arası bir ihanetin tohumları böylece atılmış oldu.

Aynı günün öğleden sonrasında, Başkent’in göklere yükselen siyah basalt sarayında, olaylar tamamen farklı bir boyuttaydı.

Savaşların, yıkımların ve görkemli fetihlerin ardından, bir imparatorluğu yönetmenin o ezici, bürokratik ağırlığı Kaelen’in omuzlarına çökmüştü. Kaelen, devasa kütüphanesinin yanındaki kişisel çalışma odasında, meşe bir masanın başında oturuyordu. Üzerinde zırhı yoktu; sadece rahat, koyu renkli bir tunik giymişti.

Hegemonya Arayüzü zihninde yanıp sönüyordu ama bu kez altın renkli zafer bildirimleriyle değil, kırmızı renkli lojistik uyarılarıyla doluydu.

[Uyarı: Gölge Çeliği madenlerinde üretim, yeni boyut kapısının yarattığı mana dalgalanmaları nedeniyle yavaşladı.]

Kaelen parmaklarıyla şakaklarını hafifçe ovdu. Kılıçla fethetmek işin en kolay kısmıydı. Milyarlarca insanın karnını doyurmak, birbirinden tamamen farklı inançlara ve kültürlere sahip ırkları tek bir yasada birleştirmek... İşte asıl “Kozmik Sınav“ buydu.

Kapı hafifçe vuruldu ve içeriye Vexia girdi. Üzerinde atölye kıyafetleri değil, saray yaşantısına uygun, zarif ama hala pratik olan koyu kızıl bir elbise vardı. Ellerinde, üzerinde hafif buharlar tüten gümüş bir tepsi taşıyordu.

Vexia yavaşça masaya yaklaştı ve tepsiyi Kaelen’in önündeki parşömenlerin yanına bıraktı. İçinde, Fısıltı Ormanı’nın nadir bitkileriyle demlenmiş, hafif mavi bir ışık yayan simyasal bir çay vardı.

“Lordum,“ dedi Vexia, sesi her zamanki iddialı tonundan çok daha yumuşak ve kişiseldi. “Sabahtan beri bu odadasınız. Yeni boyut kapısını açık tutmak için zihninizdeki sistemin muazzam bir enerji harcadığını biliyorum. Bu çay, mana damarlarınızı rahatlatacak ve zihinsel yorgunluğunuzu alacaktır.“

Kaelen başını kaldırıp Vexia’ya baktı. Bu kadının zekasını seviyordu; o sadece yıkım getiren bir silah değil, aynı zamanda sorunlara çözüm üreten bir zihindi. Kaelen bardağı alıp yavaşça yudumladı. Çayın ferahlatıcı etkisi saniyeler içinde zihnini berraklaştırdı.

“Güzel bir formül,“ dedi Kaelen, bardağı bırakırken. “Ancak sorun zihnimin yorulması değil, Vexia. Sorun, fethettiğimiz bu dünyanın yeni kurallara uyum sağlama hızı. Elfler, fabrikaların dumanlarından şikayet ediyor. Güneyin eski soyluları, tarlalarda çalışmayı reddedip gizli tarikatlar kuruyor.“

Tam o sırada odanın penceresinden süzülen rüzgarla birlikte Lyra içeri girdi. Gümüş saçları omuzlarına dökülüyordu. Vexia’nın Kaelen’e sunduğu çayı gördüğünde gözlerinde anlık bir kıskançlık belirdi ama hemen kendini toparladı.

“Elfler dumanlardan şikayet etmekte haklılar, yüce Hükümdarım,“ dedi Lyra, masaya yaklaşarak. “Ormanlarımızın kenarına kurulan yeni maden eritme ocakları, asırlık ağaçların köklerini zehirliyor. Sizin emrinizle doğa büyücülerini tarıma yönlendirdim ama ağaçlar ölürse, ekinler de büyümez. Sanayi ile doğa arasında rasyonel bir denge kurmalıyız.“

Kaelen arkasına yaslandı. “Öyleyse ocakların bacalarına senin büyücülerin arıtma rünleri çizecek, Lyra. Vexia, simya formüllerini elflerin doğa büyüsüyle entegre edeceksin. Benim imparatorluğumda ’imkansız’ kelimesini kabul etmiyorum.“

İki kadın da hafif bir gerilimle birbirlerine baktılar. Birlikte çalışmak zorunda kalmaları, İç Saray’daki o gizli çekişmeyi her gün daha da alevlendiriyordu.

Gölgeler birden uzadı ve Elara, çalışma odasının loş bir köşesinde belirerek ikilinin arasındaki gerginliği kesti.

“Flora ve sanayi sorunlarınız beklemek zorunda,“ dedi Elara. Ametist gözlerinde nadiren görülen bir endişe vardı. Doğrudan Kaelen’e dönerek diz çöktü. “Lordum. Güneydeki yeraltı cüce şehirlerinden tuhaf sinyaller alıyorum. Eski Kutsal Işık soyluları oraya sığınmış. Ancak daha da kötüsü... Boyut kapısını açtığınızdan beri kıtanın zayıf noktalarında küçük uzay yırtılmaları meydana geliyor. İstihbarat ağım, Karak-Gath’ta bu dünyaya ait olmayan, kör edici ışıklar saçan bir varlığın tespit edildiğini raporladı. İsyan hazırlığındalar ve ellerinde sisteminizin aurasını engelleyebilecek tuhaf taşlar olduğu söyleniyor.“

Kaelen’in gözleri kısıldı. İki kadının arasındaki gündelik tartışmalar bir anda silinip gitmiş, yerini gerçek bir tehlikenin soğukluğu almıştı. Sistemin aurasını engelleyebilecek taşlar... Boyut kapısının ötesindeki güçler, Kaelen onlara gitmeden önce Kaelen’e gelmeye başlamıştı bile.

Vexia hemen öne atıldı. “İzin verin Lejyon’u oraya göndereyim! O mağaraları simyasal gazlarla doldurup o sözde soyluları ve cüceleri fareler gibi boğarım!“

“Hayır,“ dedi Kaelen, sesini yükseltmeden ama odadaki herkesi dondurarak. “Çok hızlı fethetmek, çok hızlı çürümeyi getirir. Eğer cüce dağlarını bombalarsak, kıtanın geri kalanında gizlenen tüm isyancılar yeraltına daha da derinlere çekilir. Bir yarayı tedavi etmeden önce, iltihabın tamamen yüzeye çıkmasına izin vermelisin.“

Kaelen, Elara’ya döndü. “Lejyon gitmeyecek. O varlığın ne olduğunu, o taşların sistemim üzerindeki etkisini tam olarak bilmeden kaba kuvvet kullanmak mantıksızdır. Elara, en iyi üç suikastçını alıp o yeraltı şehrine sızacaksın. Sadece gözlemle. Ne planladıklarını, o taşların nasıl çalıştığını öğren.“

Elara başını eğdi. “Emredersiniz, Lordum. Onların en derin sırlarını tahtınıza getireceğim.“

Kaelen ayağa kalkıp pencereden dışarı, açtığı o devasa, yıldızlarla dolu boyut kapısına baktı. Evren sadece kan ve savaşla yönetilmiyordu. Satranç tahtası büyümüştü. Boyutların ötesinden gelen yeni düşmanlar, içerideki isyancılar ve yepyeni teknolojiler... Kaelen için asıl imparatorluk inşası, işte şimdi başlıyordu.

Bu seriyi sitemizden 50 bölüm ileriden okuyabilirsin! Çeviri grubuna girerek sitemize ulaşabilirsin!
Bu seriyi sitemizden 50 bölüm ileriden okuyabilirsin! Çeviri grubuna girerek sitemize ulaşabilirsin!