Bölüm 29

Tanrılar, Yolları ve Sınıflarla İlgili Bilgi

Tuhaftı; Cheng Shi’nin gözlerinde en ufak bir üzüntü belirtisi yoktu.
Hatta Bai Ling’in ölümü zerre kadar umurunda değilmiş gibi görünüyordu.
Üzerindeki zayıflatıcı etkileri ve kontrol büyülerini zaman büyüsüyle savuşturmak amacıyla sürekli kendi üzerine Hızlandırılmış Metabolizma uygulayıp duruyordu.
Ancak ne yazık ki gerçek hayat sıra tabanlı bir oyun değildi. Cheng Shi çırpınırken, muhafız da eli kolu bağlı armut toplamıyordu.
Bir ozan olarak muhafız, düşmanlarına olumsuz etkiler yükleme konusunda son derece başarılıydı. Büyülerini yapmaya devam ederek Cheng Shi’nin zaten pamuk ipliğine bağlı olan hayatta kalma şansını acımasızca baltalıyordu.
Çok geçmeden Cheng Shi yolun sonuna geldiğini hissetti. Hayatta kalmak için verdiği umutsuz mücadele başarısızlıkla sonuçlanmış, onu tamamen çaresiz bir halde ölümün eşiğine bırakmıştı.
Muhafız, Cheng Shi’nin yattığı yere doğru yürüdü ve artık hiçbir direniş gösteremediğini görünce hayal kırıklığıyla iç çekti:
“Yeraltının yaratıkları ait oldukları yerde kalmalı, yine de bazen o solucanlar bile bir amaca hizmet edebiliyor. Kabul etmeliyim ki sizin gibilerden hem hoşlanıyorum hem de nefret ediyorum—ne büyük bir çelişki.“
Ancak monoloğunu henüz bitiremeden muhafız aniden kılıcını kaldırdı ve yıldırım hızıyla, hiç tereddüt etmeden Cheng Shi’nin göğsüne sapladı.
Ona karşılık vermesi için en ufak bir açık bile bırakmamıştı.
Şşşwakk!
Kılıcın ucu Cheng Shi’nin kalbini delip geçti.
Gözleri faltaşı gibi açıldı, gözbebekleri keskin bir şekilde büyüdü. Gözlerindeki ışık tamamen sönmeden önce ancak birkaç saniye dayanabildi.
Görüşü kararmadan hemen önceki o son anda, odanın karşı tarafındaki kapının büyük bir “GÜM!“ sesiyle açıldığını ve tanıdık bir yüzün içeri daldığını gördü.
“Cheng Abi!!??“
Gelen Ah Ming’di.
Ama çok geç kalmıştı.
Cheng Shi burukça gülümsedi, ardından gözlerini son kez kapattı.
…
Ah Ming odaya girdiği an, [Düzen]’in yoğun gücü karşısında neye uğradığını şaşırdı. Yerde yatan iki takım arkadaşının cesetlerine baktı; yüzü çılgınca bir hal alırken şoka uğramış muhafızın üzerine atıldı.
“Seni öldüreceğim! Seni öldüreceğim!!“
“Ne?! Burası [Düzen]’in hakimiyet alanı—nasıl olur da kısıtlanmazsın?!“
“[Düzen] mi? [Düzen] BENİM!“
Bu kesinlikle kafirce bir beyandı, ancak Ah Ming’in üzerine hiçbir ilahi ceza inmedi!
Öfkeden yüzü kasılırken ağzından çılgınca kelimeler döküldü; hareketleri o kadar hızlı ve ölümcüldü ki göz açıp kapayıncaya kadar muhafızın arkasında belirdi.
Muhafızın tepki verecek vakti yoktu, yüzü dehşetle donakalmıştı. Çığlık atmaya çalıştı ama tek bir kelime bile edemeden, kana bulanmış bir hançer sırtına saplandı.
Bıçak, mide bulandırıcı bir sesle göğsünü yarıp geçti.
Hançerin üzerinde kısa süreliğine kirli sarı bir ışık titredi. Muhafız, göğsünden fırlayan çeliğe bön bön baktı, ağız dolusu koyu bir kan öksürdükten sonra cansız bir şekilde yere yığıldı; gözleri inanamayarak ardına kadar açılmıştı.
“Cheng Abi! İntikamını aldım!“
Ah Ming’in sesi kederden çatallandı. Cesedi bir kenara tekmeleyip tamamen enerjisi tükenmiş bir halde, boş gözlerle yere çöktü.
Tam o esnada Fang Shiqing ve Xu Lu odaya daldı.
Ah Ming başını kaldırıp onlara baktı, gözleri hâlâ dökülmemiş yaşlarla parlıyordu.
Xu Lu bu korkunç manzaraya şöyle bir baktı, yüzü kireç gibi oldu ve sıkıca Fang Shiqing’in koluna yapıştı.
Cheng Shi’den hoşlanmıyor olsa da bir oyuncu arkadaşının öldüğünü görmek içini korku ve dehşetle doldurmuştu; sanki bir sonraki kurban kendisi olacakmış gibi hissetti.
Fang Shiqing odayı süzdü, bakışları Bai Ling ve Cheng Shi’nin cesetlerinde takılı kaldı. Dudaklarını sertçe ısırdı, yüzünün kanı çekilmişti.
“Bu nasıl oldu…?“
Ancak hızla kendini topladı, arkalarından kapıyı kapattı ve ciddi bir ifadeyle Ah Ming’e döndü.
“Ne oldu?“
“Bilmiyorum. Geç kaldım… İkinci katı araştırıyordum ki bu odadan sesler geldiğini duydum. İçeri daldığımda Cheng Abi ve Bai Ling çoktan...“
Ah Ming’in sesi suçluluk duygusuyla kısıldı, yüzünü ellerinin arasına alıp saçlarını çekiştirdi.
“Yataktaki kim?“ diye sordu Fang Shiqing, bakışlarını yatakta yatan figüre çevirerek. Kimse cevap veremeden Xu Lu’nun ifadesi değişti ve şok içinde cesedi işaret etti.
“O! Kehanetteki adam! Ölecek olan kişi oydu!“
Fang Shiqing’in tüm bedeni kaskatı kesildi, inanamayarak Xu Lu’ya bakmak için döndü.
Yataktaki ölünün, kayıp olan Dük Brookes olma ihtimalinin yüksek olduğunu ancak şimdi fark ediyordu.
Xu Lu orada öylece durmuş cesede bakıyor, zihni kehanetindeki bulanık görüntülere gidip geliyordu. Dalgın bir şekilde mırıldandı:
“Bizden biri değildi… Ölecek olan dükün kendisiydi. Ama o… o Cheng denilen adam…“
Kehanet herhangi bir oyuncunun ölümünü öngörmemiş olsa da şimdi iki oyuncu ölmüştü.
Önlerindeki manzara göz önüne alındığında, sadece iki olası açıklama vardı:
Ya Cheng Shi, muhafızı cinayet işlerken yakalamış ve muhafız da izini örtmek için onu öldürmüştü.
Ya da muhafız, Cheng Shi’yi cinayet işlerken suçüstü yakalamıştı ve Cheng Shi onunla savaşmayı başaramamıştı.
Hangisinin gerçek olduğuna gelince…
Fang Shiqing düşüncelerini henüz toparlayamamıştı ki Xu Lu başını eğerek konuştu:
“Bence… Cheng Shi dükü öldürürken… muhafız onu yakaladı.“
Fang Shiqing’in yüzü asıldı, gözlerinden bir anlık küçümseme geçti ve soğuk bir sesle sordu:
“Neden öyle düşünüyorsun?“
“O… dükün yerine geçmeye çalışıyor olabilirdi… Sanki… öyle biriymiş gibi duruyor.“
Xu Lu bu şartlar altında böyle şeyler söylemenin uygun olmadığını bilse de şüphelerini dile getirmeden edemedi.
Fang Shiqing’in kaşları daha da çatıldı ama öfkesini dindirdi.
“Fang Abla… şimdi ne yapacağız?“ diye sordu Xu Lu, sesi hafifçe titreyerek.
Fang Shiqing saatini kontrol etti. Neredeyse beş saat geçmişti, geriye sadece beş saatten biraz fazla bir süre kalmıştı.
“Siz ikiniz dışarı çıkın ve kapıyı tutun. Takım arkadaşları olarak, en azından onları düzgün bir şekilde uğurlamamız gerekiyor.“
Ah Ming başını kaldırıp Fang Shiqing’e baktı, onun da bir ozan olduğunu aniden hatırladı.
Ozanlar hikayeleri kaydederdi ve bu hikayelerde pek çok farklı insan yer alırdı.
Buna pek çok farklı ceset de dahildi.
Ozanlar cenaze ağıtları söyleme ve methiyeler okuma konusunda eşsiz bir yeteneğe sahiptiler.
Xu Lu bunun değerli bir zaman kaybı olacağını düşündü ama Fang Shiqing’in yüzündeki kararlı ifadeyi görünce dudağını ısırdı ve sessizce odadan çıktı.
Ah Ming de ifadesini gizleyerek, başı önünde hemen arkasından takip etti.
Fang Shiqing yanından geçerken, sessiz bir teselli göstergesi olarak omzuna hafifçe vurdu.
Kapı arkalarından kapandığı an, Fang Shiqing’in yüzündeki üzüntü uçup gitti. İçini bir öfke dalgası kapladı ve ifadesini hiddetli bir hale bürüdü.
Kitabını açıp bir sayfa yırttı ve havaya fırlattı. Anında tüm oda, meltemle sallanan perdeler bile olduğu yerde donakaldı.
Oda, sanki nefes alma sesi bile yok olmuş gibi tamamen sessizliğe gömüldü.
Ardından Cheng Shi’nin cansız bedenine doğru yürüdü, kılıcın göğsünü delip geçtiği yere yukarıdan baktı.
Dudakları buruk bir gülümsemeyle kıvrıldı.
Sis esnasında Cheng Shi’nin kollarında uyandığı ve kıyafetlerinin arasına fazladan bir not sıkıştırıldığını fark ettiği o anı hatırladı.
O sırada, kimse bakmıyorken notu gizlice okumuştu.
Notta şunlar yazıyordu:
—
“Sevgili Meşale Taşıyıcısı Hanımefendi,
Tam yanında olmama rağmen, selamlar.
Ama lütfen bana bakma ve gülümseme.
Bu, gelecekteki benliğimden gelen bir yardım çığlığıdır.
Eğer ölürsem ve tesadüfen beni bulursan, hayatımı kurtarırsan çok makbule geçer.
Beni cehennemin kapılarından çekip almak için herhangi bir şifa büyüsü yeterli olacaktır. Bir zamanlar stajyer bir Meşale Taşıyıcısı olduğum gerçeğinin hatrına, sana minnettar kalırım.
Ayrıca, üç kişilik bir grupla seyahat ederken her zaman tetikte ol.
En içten saygılarımla,
Mütevazi bir çömez.“
—
ve şimdi, ayaklarının dibinde yatan Cheng Shi gerçekten de ölmüştü.
Pislik herif… Kendi ölümünü nasıl tahmin edebilmişti?
“Bana bu kadar güvenmeye nasıl cüret edersin?
Seni canlandıracağımdan nasıl bu kadar emin olabildin?
Beni reddettikten sonra bile—seni kurtarmayı reddedeceğimden hiç mi korkmadın?
Lanet olsun sana!“
Fang Shiqing kaşlarını çatarak Cheng Shi’ye içten içe sövdü. Ancak oda sessizliğe büründüğü için onu kimse duyamıyordu.
Bu, sessizlik içindeki bir hüküm gibiydi.
Sonunda, tüm hayatta kalma hayal kırıklığına rağmen duruma boyun eğdi. İç çekerek kitabından bir sayfa daha yırttı, elinde buruşturdu ve Cheng Shi’nin yarasına bastırdı.
Sayfa yaraya dokunduğu an, [Hayat]’ın gücüyle bezenmiş yumuşak yeşil bir ışığa dönüştü ve Cheng Shi’nin bedenine süzüldü.
Yavaş yavaş Cheng Shi kıpırdanmaya başladı, şifa veren ışık içinden akarken gözlerini kırpıştırarak açtı.
“Höh— Höh— Höh— Höh—“
Dudaklarından hiçbir ses çıkmamasına rağmen hararetle nefes alıp veriyordu.
Onun bu komik hava bulma çabasını izleyen Fang Shiqing, kahkahasını zorlukla bastırdı.
Akciğerlerini dolduran temiz hava hissi, damarlarında akan o tanıdık yaşam duygusu—Cheng Shi açgözlülükle havayı içine çekiyordu.
Yaşıyordu!
Geri dönmüştü!
İlk yaptığı şey, Fang Shiqing’e dönüp bakmadan bile yatakta doğrulmak oldu. Bunun yerine ne kadar zaman geçtiğini kontrol etmek için köstekli saatini çıkardı.
Ölmesinin üzerinden sadece yirmi dakika kadar geçtiğini görünce, tüm gerginliği eriyip giderken rahat bir nefes aldı.
Ardından yan tarafına döndü; Bai Ling’in cesedine ve gözleri ardına kadar açık olan ölü muhafıza bakarak sessizce kendi kendine kıkırdadı.
Tıpkı sessiz bir tiyatroda oynayan bir palyaço gibiydi.
Abla gerçekten işi çözmüştü.
Ya da şöyle demeli, Meşale Taşıyıcıları işi her zaman çözerdi!
Cheng Shi’nin hayatını daha yeni kurtarmış olmasını tamamen görmezden gelerek kendi kendine güldüğünü gören Fang Shiqing, hırsla ona iki tekme salladı.
Cheng Shi hızla ayağa kalktı, teşekkür etmek için ellerini birleştirdi ve ardından Bai Ling’in cesedini işaret etti.
Fang Shiqing’in yüzü asıldı, kitabını göstererek dudaklarıyla şu kelimeleri fısıldadı:
“Bir sayfa daha harcayamam. Sen bir rahipsin—onu kendin iyileştir.“
Cheng Shi iç çekti ve parmaklarını şıklattı.
Sessiz bir şıklatmayla birlikte Bai Ling’in ezilmiş bedeni kendini onarmaya başladı, fiziği yavaş yavaş eski dolgunluğuna kavuştu. Sadece birkaç nefes sonra gözleri bir kez daha titreyerek açıldı.
Zamanın hediyesi—Yenileyici Şifa.
Berrak gözleri inanamayarak Cheng Shi’ye kilitlendi, mırıldandı:
“Bu… gerçekmiş…“
Fang Shiqing onun dudak hareketlerini yakaladı ve kafası karışmış bir halde sanki “Gerçek olan ne?“ diye sorarmış gibi Cheng Shi’ye döndü.
Cheng Shi omuz silkti, hiçbir fikri olmadığını belirtti.
Bai Ling, Cheng Shi’nin bilmemezlikten geldiğini görünce kendi kendine aptalca kıkırdadı.
Yaralarından kalan kan lekeleri duruyor olsa da kana bulanmış elbisesi onun çekiciliğine sadece cazibe katıyordu.
Şimdi “yeniden doğduğuna“ göre, Bai Ling çok daha… baştan çıkarıcı görünüyordu.
Fang Shiqing bir şeylerin ters gittiğini hissederek kaşlarını çattı.
[Yozlaşma]’nın aurası daha da güçlenmişti.
Bakışları, aralarında bir şey geçip geçmediğini çözmeye çalışarak Cheng Shi ile Bai Ling arasında mekik dokudu.
Ancak Cheng Shi istifini bozmadı, hiçbir şeyi açık etmedi.
Bai Ling ise duygularını gizleme konusunda o kadar iyi değildi. Bakışları, görmezden gelinmesi zor, hastalıklı bir yoğunlukla Cheng Shi’ye kilitlenmişti…
Kafasından ne geçtiğini kim bilebilirdi ki?
Doğal olarak Fang Shiqing’in, Bai Ling’in zihninden neler geçtiği hakkında hiçbir fikri yoktu.
Çünkü o anda Bai Ling’in düşünceleri, o daracık gardırobun içinde Cheng Shi ile aralarında geçenlerin hatırasından başka hiçbir şeyle dolu değildi.