Bölüm 22

Tam o sırada Blair, yakınlarda birkaç kişinin varlığını hissetti. Koridorun aşağısından yaklaşan ayak sesleri duyuluyordu.
Sütunlu geçitten bir grup rahip çıktı.
Benzer cüppeler içinde çoğu birbirine karışıp gidiyordu; fakat grubun ortasındaki orta yaşlı adam ilk bakışta bile diğerlerinden ayrılıyordu.
Siyah saçlara ve tuhaf bir yeşil tonuna sahip gözlere sahipti. Dış görünüşüyle tamamen sıradan biri gibi görünse de, ona yaklaşmayı zorlaştıran bir heybet etrafına yayılıyordu.
Blair ile Herdin’i fark edince adımlarını hızlandırarak yanlarına geldi ve ilk sözü o söyledi.
“Ne büyük talih... İkinizle burada karşılaşmak.”
Gerard Lumiel.
“Lumiel” soyadı yalnızca Papa’ya mahsustu ve onun yaşadığı hayatın bir nişanesi sayılırdı.
Toplumun en aşağı, en kirli tabakası olarak görülen bir genelev mahallesinde doğmuş; oradan yükselerek tanrılara en yakın makam kabul edilen papalık tahtına kadar ulaşmıştı.
Çocukluğunu hiç unutmamıştı. Tanrıların dünyanın en dip köşelerinde yaşadığına inanır, hayatını güçsüzleri korumaya adardı.
Bu yüzden geniş kitlelerin saygısını kazanmış, herkes tarafından takdir edilip örnek alınan biri hâline gelmişti. Hatta Katrina bile onun öğütlerine tam bir güven besliyordu.
Bazıları onun iktidara fazla yakınlaştığını fısıldasa da, başkaları bunun daha akıllıca bir yol olduğunu savunurdu; imparatoru karşısına almak yerine yanında tutmak.
İnsanlar onun hakkında ne düşünürse düşünsün, Blair için Gerard, yangının ardından aldığı ağır iç yaralar yüzünden ölümün kıyısına geldiğinde hayatını kurtaran adamdı. Bu yüzden ona karşı her zaman derin bir minnettarlık beslemişti.
Blair ve Herdin birlikte selam verdiler.
“Aziz Hazretleri.”
“Bugün av sahasında talihsiz bir hadise yaşandığını ve meseleyi bizzat Dük Hazretleri’nin idare ettiğini duydum. İkinize de teşekkür ederim.”
“Teşekkür edecek bir şey yok. O durumda kim olsa aynısını yapardı.”
“Tam da bir kahramandan beklenecek sözler.”
Herdin’in kısa ve mesafeli cevabına rağmen Gerard’ın yüzündeki tebessüm kaybolmadı. Yaşının ve makamının getirdiği rahatlık tavırlarına açıkça yansıyordu.
Gerard da ayine gitmekte olduğundan üçü birlikte ana mabede doğru yürümeye devam etti.
Gerard, Blair ile Herdin’e memnuniyet dolu gözlerle bakarak konuştu.
“Bir ay gibi kısa bir sürede gerçekten karı koca oldunuz. İkinizin de sağ salim büyüdüğünü ve şimdi evlilik bağıyla birleştiğinizi görmek beni duygulandırıyor.”
“Bunu ancak o gün beni kurtardığınız için söyleyebiliyorum, Aziz Hazretleri.”
Blair bunu farkında olmadan dile getirmişti. Sonra gecikmeli de olsa Herdin’in tepkisini merak ederek ona baktı. Fakat Herdin’in ifadesinde en ufak bir değişiklik yoktu.
Derken Gerard’ın sözlerinin Herdin için de geçerli olduğunu hatırladı.
Doğru ya... Önceki dük ve düşes vefat ettiğinde cenaze törenini bizzat Aziz Hazretleri yönetmişti.
Delmark Hanesi’nin önceki düşesi olan Herdin’in annesi, dindarlığıyla meşhurdu.
Yoksullara yardım eder, büyük bağışlarda bulunur ve sessizce saygın bir ün kazanırdı. Blair’in duyduğuna göre mabedin din adamları ve halk arasında onu gizliden gizliye azize olarak görenler bile vardı.
Bu kadar benzer bir ruhun ansızın hayattan koparılması Gerard’ı derinden sarsmış, Delmark Dükü ve Düşesi’nin cenazesini şahsen yönetmişti.
Tarih boyunca bir papanın, kendi ailesinden olmayan birinin cenazesine başkanlık etmesi neredeyse görülmemiş bir olaydı.
Bu bağ hiç kopmamıştı. Delmark Hanesi hâlâ önceki düşesin mirasını sürdürerek her yıl mabede büyük miktarlarda bağış yapıyordu.
Düşününce gerçekten de olağanüstüydü.
Biri soylu bir haneden, diğeri imparatorluk ailesinden gelen; ikisi de Gerard ile bir trajedi sayesinde bağ kurmuş iki çocuğun sonunda karı koca olması...
Belki de Gerard’ın duygulandığını söylemesi yalnızca nezaketen söylenmiş bir söz değildi.
Konuşa konuşa ana mabedin girişine ulaştılar.
Kapının önünde ayin için toplanmış soylular vardı. Hepsi de gün içinde av sahasında yaşanan olay hakkında kendi aralarında fısıldaşıyordu.
Gerard durdu.
“Siz içeri geçin. Benim burada hazırlamam gereken birkaç şey var.”
“O hâlde yakında mabedi ziyarete gelirim.”
“Kapımız her zaman açık.”
Gerard sıcak bir ifadeyle karşılık verdi.
Tam o sırada Blair’in elbisesinin yakasından görünen soluk bir büyü çemberi gözlerine ilişti. Onu görür görmez Gerard’ın bakışları bir anda soğudu.
Yeni evli çiftin mabedin içine doğru uzaklaşan sırtlarını izledi ve alçak sesle mırıldandı:
“Umarım ikiniz de kutsanmış bir yuva kurarsınız.”

───

Pii, pii—
Sepetin içindeki yavru kakım, Blair’e doğru sesleniyordu.
Onunla ilgilenmesini istiyordu.
Blair elini sepete uzatır uzatmaz, sanki bunu bekliyormuş gibi sırtüstü yuvarlandı ve oyun oynarcasına elini hafifçe kemirmeye başladı. Avuç içinden biraz daha büyük olan küçük bedenin kıpırdanışları gıdıklayıcı bir his bırakınca Blair istemsizce güldü.
Yeni Yıl Şenliği sırasında yavrunun gözleri bile açılmamıştı; doğru düzgün hareket edemiyordu. Blair’in iki hafta boyunca gösterdiği özenli bakım sayesinde hızla büyümüş, sonunda gözlerini açmıştı. Şimdiyse enerjisi taşacak gibiydi; bütün gün ilgi istemek için ötüp duruyordu.
Kakımın eliyle oynamasına izin verirken Blair düşüncelere daldı.
Loncadan her an haber gelmeli.
Boşanma hazırlıkları da maskeli saldırganın araştırılması da hâlâ sonuçsuzdu. Yangın vakası da aynı şekilde ilerliyordu; Agnes ile görüşmeye devam etse de kayda değer bir gelişme olmamıştı.
Bu yüzden Yeni Yıl Şenliği’nden sonraki günleri tekdüze bir sakinlik içinde geçmeye başlamıştı. Kakımla ilgileniyor, Mason’dan düşeslik görevlerini öğreniyordu.
Festivalden beri Herdin’le neredeyse hiç karşılaşmamıştı ama dürüst olmak gerekirse onu görmemek işleri kolaylaştırıyordu.
Bu durağan huzur kötü değildi; yine de dikkat etmezse buna alışıp kalacağından korkuyordu.
Bu düşünce onu ne kadar endişelendirirse, o da kendini o kadar meşgul ediyordu. Boşandıktan sonra yaşayacağı ülke hakkında kitaplar okuyor, dükalık malikânesinin bütçesini inceliyor ve yumuşamaya başlayan kalbini başka yönlere çevirmeye çalışıyordu.
“Hanımefendi, sütü getirdim.”
Bir hizmetçinin sesi onu düşüncelerinden çekip çıkardı. Genç kız çekingen adımlarla içeri girip kakım için getirdiği sütü uzattı.
Bir dakika... Bu kız...
Blair onu ancak o zaman tanıdı.
Lina’ya zorbalık yaptığı için maaşı kesilen hizmetçilerden biriydi.
Herdin’in olayı öğrenip mesele büyüdükten sonra, o hizmetçilerin ciddi biçimde korktukları belliydi. Bir daha Lina’ya dokunmamışlardı. Hatta onunla konuşmaktan bile kaçınıyor, mümkün olduğunca uzak duruyorlardı.
Hanımlarından tamamen kaçmaları mümkün değildi ama Blair’in öfkesini çekmemek için son derece dikkatli davranıyorlardı.
Süt getirmek basit bir işti ama Blair, kızın ruh hâlini az çok okuyabiliyordu. Karşısına çıkabilmek bile muhtemelen büyük cesaret istemişti.
Adı neydi... Meli miydi?
Meli’nin Lina’ya yaptıkları elbette yanlıştı. Fakat cezasını çekmiş ve mesele kapanmıştı.
Üstelik Blair, önceki hayatında bunların hiçbirinden haberdar olmamıştı. Bu yüzden ölümüne kadar Delmark Hanesi’ndeki insanlarla gerçek anlamda yakınlaşamamıştı.
Ama bu kez farklı olabilir.
Herdin, verdiği ağır ceza sayesinde kötü adam rolünü üstlenmişti. Belki şimdi kendi elini uzatırsa insanlarla arasındaki köprüleri kurmak daha kolay olurdu.
Onların sevgisini kazanmak için özel bir çaba göstermesine gerek yoktu; fakat birkaç sözle ilişkileri düzeltebilecekse bu fırsatı da kaçırmamalıydı. Üstelik bu, Lina için de iyi olurdu.
Blair, Meli’nin uzattığı süt şişesini alırken parmakları hafifçe genç kızın eline dokundu.
“Teşekkür ederim, Meli.”
“Ah, hayır... Bu benim görevim sadece.”
Beklemediği bu karşılık karşısında Meli şaşkınlıkla başını eğdi.
Bir hizmetçinin hanımına yardım etmesi zaten göreviydi. Bunun için neden teşekkür edilsindi? Hele de kendisinden hoşlanmaması için son derece haklı sebepleri olan birinden...
Düşününce, o zamanki davranışlarım için doğru düzgün özür bile dilemedim...
Herkes Lina’yı dışlarken Meli de sürüye katılmıştı. Karşı çıkarsa dışlananın kendisi olacağına inanmıştı.
Ama bu yalnızca bir bahaneydi.
Çok geç kalmış olsa da şimdi bunu düzeltmek istiyordu. Hem Lina’ya hem de Blair’e karşı.
Yine de bu konuyu açmaya korkuyordu. Blair’in öfkesi sonunda dinmişken yeniden alevlenmesinden çekiniyordu.
Ne diyeceğini bilemeden öylece dururken sepetten gelen bir “pii” sesi dikkatini çekti. Gözleri doğal olarak içerideki sevimli minik yaratığa kaydı.
Tam o sırada Blair konuştu.
“Hayvanları sever misin?”
“Evet... severim.”
“O zaman boş zamanlarında bu küçük yavruyla ilgilenmeme yardım eder misin?”
“Affedersiniz?”
“Kakımlar sürü hâlinde yaşayan canlılarmış. Ona arkadaşlar lazım diye düşündüm ama annesinin yanında mutlu olan başka bir yavruyu ayırmak istemiyorum. Bu yüzden ona bol bol insan arkadaşı kazandırmaya karar verdim.”
“Ah...”
“Elbette sen de istersen.”
“E-evet, tabii ki. Bana bırakabilirsiniz. Zaten arka bahçedeki kedilerle ben ilgileniyorum.”
“Gerçekten mi? Ne güzel, içim rahatladı.”
Meli’nin cevabını duyunca Blair’in yüzünde parlak bir gülümseme belirdi.
Kendisinin ne istediğini soracak kadar düşünceli bir hanım...
Onu izleyen Meli’nin içinde utanç yükseldi.
Sadece birkaç kelime.
Peki neden şimdiye kadar etmesi gereken özrü bile dileyememişti?
Meli derin bir reverans yaptı.
“Hanımefendi... O zaman olanlar için gerçekten özür dilerim. Doğru düzgün terbiye almadan büyümüş alt tabakadan bir kızdım. Haddimi aştım. Çok özür dilerim. Uzun zamandır sizden samimiyetle af dilemek istiyordum.”
Blair, beklenmedik özür karşısında gözlerini kırpıştırdı. Ardından yumuşak bir gülümsemeyle cevap verdi.
“Özrünü kabul ediyorum. O hâlde bunun karşılığında bu küçük afacanla iyi ilgilenir misin?”
Meli, konu açılırsa Blair’in tüm öfkesini üzerine çekmeye hazırdı.
Ama karşısında bulduğu şey azarlama değil, beklenmedik bir nezaketti.
Birkaç kez gözlerini kırpıştırdıktan sonra kuvvetle başını salladı.
“Evet! Ona çok iyi bakacağım.”
“Ah, bu arada adı Pippi.”
“Pippi mi...?”
“Evet. Ağlayışıyla birebir aynı değil mi?”
Blair bunu son derece ciddi bir ifadeyle söyledi.
Sanki ismini doğruluyormuş gibi kakım da tam o anda:
“Pii!”
diye seslendi.
...Demek ki hanımefendinin isim koyma konusunda hiç yeteneği yokmuş.
Meli, dudaklarını ısırarak yükselen kahkahasını bastırdı.
Yine de sevimli bir isimdi.
Hanımının gururla parlayan yüzü, en az yavrunun kendisi kadar sevimli görünüyordu.
Tam o sırada kapı çalındı.