Bölüm 12

Yatağından kalktıktan sonra aynanın karşısına geçti ve uzun süre solgun yansımasına baktı.
Tıpkı çorbamın içinde yüzen o kanalizasyon faresine benziyorum.
Bu düşünce dudaklarından kırılgan bir kahkaha dökülmesine neden oldu; tam o sırada, her sabah onu giydiren hizmetçi içeri girdi.
“Bugün erken kalkmışsınız, Prensesim. Buyurun, yıkanmanıza yardım edeyim.”
“Gerek yok.”
Buz gibi cevabı üzerine kadının keskin bakışları hafifçe daraldı. Tepeden bakan bir ifadeyle Talia’ya bakıp onu azarlamaya başladı.
“Majestelerinin, imparatorluk ailesinin kuralları gereği her zaman kusursuz bir vakar içinde davranma yükümlülüğü vardır. Böyle çocukça karşı çıkışlar—”
“Dadı!”
Keskin çığlık hizmetçinin irkilip susmasına neden oldu. Talia kadının yanından geçip yatağının yanındaki zili sertçe salladı.
“Dadı! Dadı!”
Birkaç dakika sonra yarı uykulu dadı telaş içinde bitişik odadan içeri daldı.
Talia onu buyurgan bir tavırla işaret etti.
“Bundan sonra hazırlığımı dadım yapacak. Annem dün bizzat izin verdi. Çıkabilirsin.”
“Ama—”
“Yoksa İmparatoriçe’nin emrine karşı mı geleceksin?”
Talia’nın sert çıkışı üzerine, ona tereddütle bakan hizmetçi tek kelime etmeden odadan ayrıldı. Görünüşe göre Talia’yı giydirme uğruna diretmek gibi bir niyeti yoktu.
Talia daha sonra şiş gözlerini ovuşturup esnemesini bastırmaya çalışan uykulu dadısına döndü.
“Az önce ne dediğimi duydun, değil mi? Bugünden itibaren beni yıkayıp giydirmek senin görevin. Aklını başına topla ve işini düzgün yap.”
“Evet, küçük hanım…” dedi dadı gevşek bir sesle, koca bir esneme daha bastırarak.
Talia’nın eli bir anda havaya kalktı ve kadının tombul yanağına acımasızca indi. Şaşkına dönen dadı ona donakalmış halde baktı.
Talia, annesinin öfkesinin zirvesindeyken takındığı ifadeyi birebir takındı.
“Sana kaç kere ‘Majesteleri’ diye hitap etmeni söylemem gerekiyor?”
Dadının kahverengi gözleri fal taşı gibi açıldı.
Talia bakışlarını ondan ayırmadan, her kelimenin altını çizerek konuştu.
“Bundan sonra bana ‘Majesteleri’ diyeceksin. Bir daha ‘küçük hanım’ dersen tokat yersin.”
Hâlâ afallamış olan dadı aceleyle hazırlıklara girişti; Talia’yı yıkayıp giydirmeye başladı.
Saatler sürdü. Kadının elleri yavaş ve beceriksizdi. İşleri bittiğinde, haftalardır doğru düzgün yemek yemeyen Talia açlıktan bayılacak gibi hissediyordu. Yine de sırtını gururla dikleştirip odasından çıktı.
Koridorda siyahlar içinde bir adam bekliyordu; yüzü gölgelerin altında kasvetliydi. Kapısının önünde duran yabancıyı görünce Talia gerildi, fakat hemen annesinin sözlerini hatırladı. Demek ki annesinin bahsettiği “işe yarar muhafız” buydu.
Kısa bir baş hareketiyle onu peşinden gelmeye çağırdı ve yemek salonuna doğru yürüdü.
Uzun süredir onu bekledikleri belli olan birkaç hizmetkâr ona ekşi bakışlar attı. Talia onları görmezden gelip uzun masanın en ucundaki yerine oturdu. Ardından kibirli bir tavırla çenesini kaldırdı.
“Yemeği getirin.”
İsteksizce de olsa hizmetkârlar, otuzlu yaşlarının ortalarında görünen baş hizmetçinin gözetiminde yemekleri taşımaya başladılar. Kadının yönlendirmesiyle gümüş tabaklar sırayla dizildi ve sonunda Talia’nın önüne bir kase çorba bırakıldı.
Fasulye ve et dolu bulanık et suyuna baktı. Yüzeyde her şey normal görünüyordu, ama artık daha iyisini biliyordu.
Kaşığını çorbaya daldırıp yoğun kıvamı dibine kadar karıştırdı. Ardından yukarıya gevşekçe yükselen şey ortaya çıktı: boynu kırılmış, gözleri çürümüş bir serçenin cansız bedeni. İncecik beyaz kurtçuklar kuşun boş göz çukurlarından kıvrılarak dışarı çıkıyordu.
Midesi altüst oldu, boğazına acı safra yükseldi. Ama Talia yüzünü buz gibi bir sakinliğe zorladı. Başını kaldırıp yemeği denetleyen hizmetçiye baktı.
“Sen. Buraya otur.”
Kadın beklenmedik emir karşısında dondu, ardından temkinli bir ifadeyle gözlerini kıstı.
“Affedin Majesteleri, ama yapmam gereken çok iş var.”
Arkasını dönüp gitmeye niyetlendi.
Oysa normalde yemekleri bıraktıktan sonra Talia’nın tepkisini seyretmek istermiş gibi yakınlarda oyalanırdı. Bugün kaçmaya çalışması, tehlikeyi sezdiğini gösteriyordu.
Talia bir anda ayağa fırladı, masadaki pirinç çaydanlığı kaptığı gibi bütün gücüyle kadının başına indirdi.
Katı metalden yapılmış ağır bir nesne, bir çocuğun elinde bile yeterince güçlüydü. Kadın çığlık atarak halının üzerine yığıldı.
Salondaki herkes donup kaldı — hizmetçiler, uşaqlar, hepsi taş kesilmişti. Kimi nefesini tuttu, kimi dehşetle ağzını kapattı.
Talia ise hiç aldırmadan köşede sessizce duran karanlık figüre çenesini kaldırdı.
“Onu yanıma oturt.”
Muhafız emri yerine getirdi; yarı sersemlemiş hizmetçiyi sürükleyerek öne çıkardı. Kadın zayıfça direndi ama eğitimli adamın kuvvetine karşı koyamadı. Sonunda Talia’nın yanındaki sandalyeye zorla oturtuldu.
Şakağındaki kesikten kan akıyor, solgun yanağını kızıl çizgiler halinde boyuyordu.
Talia bunu umursamadan, içinde hâlâ çürümüş kuş duran çorba kasesini kadına doğru itti.
Kadının gözleri kaseyle Talia’nın yüzü arasında gidip geldi; paniği gittikçe büyüyordu.
Talia titreyen parmaklarının arasına bir kaşık sıkıştırdı.
“Her gün bana yemek hazırlama zahmetine girdiğin için bugün ben de yemeğimi seninle paylaşacağım. Nezaket gereği hepsini bitir.”
“M-Majesteleri, ben…”
“Ye.”
Talia kadının elini zorla kaseye doğru itti.
“Bunu bana yedirmek için getirdin. O hâlde senin yememen için ne sebep var?”
“B-ben sadece…”
Kadının dudakları titredi; salondaki diğer hizmetkârlara umutsuzca bakındı. Ama hiçbiri yardım etmeye cesaret edemedi. Hepsi korkudan kıpırtısızdı.
“Ye şunu!” diye haykırdı Talia.
Kadın şiddetle irkildi; sonra Talia’nın elini itip ayağa kalkmaya çalıştı. Fakat muhafızın kavrayışı onu olduğu yere mıhladı.
Gözleri yaşla doldu. Adamın kasvetli yüzüyle Talia’nın soğuk bakışları arasında gidip gelirken sesi yalvarışla çatladı.
“B-ben hatalıydım! Bir daha asla olmayacak—lütfen, bu kez affedin beni—”
“O kaseyi bitirmezsen buradan kendi ayaklarının üzerinde çıkamayacaksın.”
Kadının yüzü ölüm gibi bembeyaz kesildi. Gözleri muhafızın belindeki kılıca kaydı. Soluğu kesilir gibi oldu; hıçkırarak ağlamaya başladı.
“Lütfen… lütfen… merhamet edin…!”
“Zaten ediyorum.” Talia’nın sesi dümdüzdü, neredeyse sıkılmış gibiydi.
“Seni burada öldürebilirdim. Bunun yerine sana yaşama şansı veriyorum.”
Kadının bedeni kontrolsüzce titremeye başladı.
Talia ağır kokulu çorbayı biraz daha yaklaştırdı.
“Anladıysan hepsini ağzına atacaksın. Son damlasına kadar.”