Drama, Fantasy, Historical, Romance
Bölüm 39
Varkas bir anda arabanın önüne ulaştı ve Talia’yı neredeyse içeri fırlattı.
Talia acıyla yüzünü buruşturup ağrıyan kalçasını ovuştururken öfke dolu gözlerle ona baktı. Ama Varkas’ın sertleşmiş yüzünü gördüğü anda donup kaldı.
Varkas sabrının tükenmek üzere olduğu açıkça belli olan bir ifadeyle ona yukarıdan bakıyordu. Sesi buz gibiydi; bastırılmaya çalışılan öfke her kelimenin arasından sızıyordu.
“Sana bir daha sorun çıkarmaman konusunda uyarıda bulunmamış mıydım?”
Talia bir an duraksadı, fakat hemen çenesini kaldırıp gözlerinde meydan okuyan bir öfkeyle karşılık verdi:
“Neden seni dinlemek zorundaymışım? Sen kendini ne sanıyorsun?”
“En azından yalnızca adı kalmış bir prensesten daha fazlası olduğumu.”
Dudaklarının kenarında soğuk, küçümseyici bir gülümseme belirdi.
Talia öfkeden titreyerek ayağa fırladı. O küstah ifadeyi yüzünden silmek için ona tokat atmayı öylesine istiyordu ki…
Ama Varkas daha hızlıydı.
Öne eğilip kollarını iki yanına hapsetti ve ona duygudan tamamen yoksun, uzak bir bakışla baktı.
En ufak bir acıma kırıntısı bile taşımayan gözleri, morarmış yanağının ve boynundaki koyu izlerin üzerinde dolaştı.
Dudaklarından yorgun bir iç çekiş döküldü.
“Gerçekten ne yaptığının farkında değil misin? Burada seni koruyacak kimse yok. Veliaht Prens Hazretleri harekete geçmeye karar verirse, hiç kimse hayatını garanti edemez.”
“Bu seni neden ilgilendiriyor?” diye çıkıştı Talia; sesi yükselmişti.
“Ben ortadan kaybolsam dünyadaki en mutlu insan sen olurdun, değil mi?”
“Bunu inkâr edemem.”
Bu cevabı bekliyor olmasına rağmen kalbi kanıyormuş gibi hissetti.
Varkas sakinliğini bozmadan devam etti; sesi öylesine sakindi ki neredeyse zalimce geliyordu.
“Ama senin düşüncesizliğinin Veliaht Prens Hazretleri’nin konumunu tehlikeye atmasına izin veremem. Ölmek istiyorsan, bunu kendi ellerinle yap.”
Talia’nın gözleri yanmaya başladı; yaşlar taşmak üzereydi. Gözlerini sıkıca yumup kendini zorla tuttu.
Varkas doğruldu. Yüzü yeniden o sarsılmaz şövalye maskesinin arkasına gizlenmişti.
Bir sonraki konuştuğunda sesi tamamen resmiydi.
“Bir şifacı çağıracağım. Tedavin tamamlandıktan sonra dinlenmelisin.”
Talia cevap verme zahmetine bile girmedi.
Yerde duran gümüş kadehi kapıp ona fırlattı. Kadeh Varkas’ın göğsüne çarpıp yere düştü.
Varkas ona buz gibi bir tiksintiyle baktı, sonra tek kelime etmeden dönüp arabadan çıktı.
Talia kapıyı arkasından sertçe çarptı.
Sonunda tuttuğu gözyaşları yanaklarından süzülmeye başladı. Dışarıdakiler hıçkırıklarını duymasın diye elini ağzına bastırdı. Ama boğazına düğümlenen ağlayış nefesini kesiyordu.
Bir anlığına, tamamen nefessiz kalıp yok olmayı diledi.
Ulgram Tepesi’nin zirvesinde yalnızca beyaz tapınak kalmıştı — İmparator Darian’ın, Ossiria’nın bağımsızlığını anmak için yüzyıllar önce inşa ettirdiği yapı.
Hac yolcuları tapınağın eteklerinde durup güneş altında ışıldayan mermer yapıya hayranlıkla bakıyordu.
Aradan yüzyıllar geçmiş olmasına rağmen tapınak neredeyse kusursuz şekilde korunmuştu.
İnsanlar taşlara işlenmiş duaları ve çoktan ölmüş kahramanların heykellerini reveransla inceliyordu.
Fakat Veliaht Prens böyle bir hayranlık hissetmiyordu.
Gareth atından ağır bir sesle indi ve kemerli girişe sıkılmış bir ifadeyle baktı.
“Demek ikinci kutsal mekân burası?”
“Evet, Prens Hazretleri,” diye cevap verdi hizmetkârlardan biri tedirgin bir sesle.
Herkes, prensin bir önceki geceden beri kötü bir ruh hâlinde olduğunu biliyordu. Hiç kimse yüksek sesle konuşmaya cesaret edemiyor, herkes gergin yüzlerle fısıldıyordu.
Sadece Varkas her zamanki gibi sakin ve soğukkanlıydı.
“Burada yaşayan rahip yok,” diye açıkladı yaklaşırken. “Tören hazırlıklarını kendimiz yapmak zorundayız.”
Gareth gözlerini ona çevirdi; bakışlarında bastırılmaya çalışılan bir düşmanlık parlıyordu.
“O zaman vakit kaybetmeyi bırak ve işe koyul.”
Bu emirle birlikte hizmetkârlar hemen arabaları tapınağın yakınına çekip malzemeleri indirmeye başladı.
Kısa süre sonra Birinci ve İkinci Prenses’in maiyetleri de gelip hazırlıklara katıldı.
Askerler hızla çadırları kurarken hizmetkârlar tütsülükleri, kutsal tepsileri, gümüş sürahileri ve şamdanları çıkarıp parlayana kadar cilalıyordu.
Temel hazırlıklar tamamlanınca nedimeler Veliaht Prens ile Birinci Prenses’i tören kıyafetlerine hazırlamaya başladı.
Kısa bir mesafeden onları izleyen Edric tereddüt ettikten sonra İkinci Prenses’in arabasına doğru yürüdü.
Eğer törene katılacaksa onun da hazırlanması gerekiyordu. Ama nedense kapıyı çalmaya eli gitmiyordu.
Sıkıca kapalı kapıya bakarken ensesini sinirle kaşıdı. Dün geceki hâli gözünün önüne geldikçe midesi burkuluyordu.
Kapıyı çalmak için kaldırdığı eli yavaşça indirdi ve gözlerini Veliaht Prens’in çadırına çevirdi.
Hizmetkârlar büyük ahşap bir küvet kuruyor, banyo suyu ısıtıyordu. Gareth ise hiçbir şey olmamış gibi bir sandalyeye yayılmış şarap içiyordu.
Bu manzara Edric’in ağzında buruk bir tat bıraktı.
Kendi kız kardeşini neredeyse öldürüyordu… ama şimdi gayet rahat görünüyor.
Veliaht Prens’in bazen İkinci Prenses’e vurduğu yönündeki söylentileri duymuştu ama durumun bu kadar ciddi olduğuna inanmamıştı.
Küçücük ve narin prensesin o iri yarı adam tarafından boğazlanıp dövüldüğü görüntü zihninde yeniden canlanınca yumruklarını sıktı.
Eğer Sir Siorcan zamanında müdahale etmeseydi sonuç çok daha korkunç olabilirdi.
Soğuk terle ıslanmış avuçlarına bakıp ağır bir nefes verdi ve başını çevirdi.
Prenses Talia’yı törene katılmaya ikna etmeye çalışmanın anlamı yoktu; büyük ihtimalle yine reddedecekti.
Tam uzaklaşacakken arkasından bir ses duydu.
“Hey sen.”
Edric hızla döndü — ve gözleri şaşkınlıkla büyüdü.
Talia arabanın kapısında durmuş, kollarını göğsünde kavuşturmuştu. Her zamanki gibi gururlu ve buyurgan görünüyordu.
Yüzü sakindi, ifadesi kibirliydi — sanki hiçbir şey yaşanmamış gibiydi.
“Hizmetçilerimi çağır.”
“…Affedersiniz?”
Edric sadece şaşkınca bakınca Talia ona sert ve sinirli bir bakış fırlattı.
“Yoksa sağır mısın? Çirkin ve aptal olman yetmiyormuş gibi bir de duymuyor musun? Hizmetçilerimi çağır dedim — hazırlanmam gerekiyor!”
Edric onun bu pervasız tavrı karşısında kısa süreliğine afalladı ama sonunda başını sallayıp İmparatoriçe’nin Talia’ya verdiği hizmetçileri çağırmaya gitti.
Prensesin hizmetkârları her zamanki kibirli tavrıyla azarlayışını izlerken istemsizce rahat bir nefes verdi.
Şifacı dün gece işini iyi yapmıştı ama Talia’nın yaşadıklarından sonra — üstelik doğru düzgün yemeden ve dinlenmeden — bayılmasından korkmuştu.
Demek ki gerçekten iyi.
Gerçi bu, boğularak öldürülmenin eşiğine gelmişken bile Veliaht Prens’le alay etmeyi bırakmayan aynı kadındı. Böyle birinin ruhu kolay kolay kırılmazdı.
Edric çaresizce gülümsedi. Ardından su getirilmesini emredip adamlarına üniformalarını düzeltmelerini söyledi.
Sonuçta İkinci Prenses sonunda imparatorluk törenine katılmaya karar vermişti. Ve onun şövalyesi olarak, görevi prensesin uygun şekilde eşlik edilmesini sağlamaktı.
Talia acıyla yüzünü buruşturup ağrıyan kalçasını ovuştururken öfke dolu gözlerle ona baktı. Ama Varkas’ın sertleşmiş yüzünü gördüğü anda donup kaldı.
Varkas sabrının tükenmek üzere olduğu açıkça belli olan bir ifadeyle ona yukarıdan bakıyordu. Sesi buz gibiydi; bastırılmaya çalışılan öfke her kelimenin arasından sızıyordu.
“Sana bir daha sorun çıkarmaman konusunda uyarıda bulunmamış mıydım?”
Talia bir an duraksadı, fakat hemen çenesini kaldırıp gözlerinde meydan okuyan bir öfkeyle karşılık verdi:
“Neden seni dinlemek zorundaymışım? Sen kendini ne sanıyorsun?”
“En azından yalnızca adı kalmış bir prensesten daha fazlası olduğumu.”
Dudaklarının kenarında soğuk, küçümseyici bir gülümseme belirdi.
Talia öfkeden titreyerek ayağa fırladı. O küstah ifadeyi yüzünden silmek için ona tokat atmayı öylesine istiyordu ki…
Ama Varkas daha hızlıydı.
Öne eğilip kollarını iki yanına hapsetti ve ona duygudan tamamen yoksun, uzak bir bakışla baktı.
En ufak bir acıma kırıntısı bile taşımayan gözleri, morarmış yanağının ve boynundaki koyu izlerin üzerinde dolaştı.
Dudaklarından yorgun bir iç çekiş döküldü.
“Gerçekten ne yaptığının farkında değil misin? Burada seni koruyacak kimse yok. Veliaht Prens Hazretleri harekete geçmeye karar verirse, hiç kimse hayatını garanti edemez.”
“Bu seni neden ilgilendiriyor?” diye çıkıştı Talia; sesi yükselmişti.
“Ben ortadan kaybolsam dünyadaki en mutlu insan sen olurdun, değil mi?”
“Bunu inkâr edemem.”
Bu cevabı bekliyor olmasına rağmen kalbi kanıyormuş gibi hissetti.
Varkas sakinliğini bozmadan devam etti; sesi öylesine sakindi ki neredeyse zalimce geliyordu.
“Ama senin düşüncesizliğinin Veliaht Prens Hazretleri’nin konumunu tehlikeye atmasına izin veremem. Ölmek istiyorsan, bunu kendi ellerinle yap.”
Talia’nın gözleri yanmaya başladı; yaşlar taşmak üzereydi. Gözlerini sıkıca yumup kendini zorla tuttu.
Varkas doğruldu. Yüzü yeniden o sarsılmaz şövalye maskesinin arkasına gizlenmişti.
Bir sonraki konuştuğunda sesi tamamen resmiydi.
“Bir şifacı çağıracağım. Tedavin tamamlandıktan sonra dinlenmelisin.”
Talia cevap verme zahmetine bile girmedi.
Yerde duran gümüş kadehi kapıp ona fırlattı. Kadeh Varkas’ın göğsüne çarpıp yere düştü.
Varkas ona buz gibi bir tiksintiyle baktı, sonra tek kelime etmeden dönüp arabadan çıktı.
Talia kapıyı arkasından sertçe çarptı.
Sonunda tuttuğu gözyaşları yanaklarından süzülmeye başladı. Dışarıdakiler hıçkırıklarını duymasın diye elini ağzına bastırdı. Ama boğazına düğümlenen ağlayış nefesini kesiyordu.
Bir anlığına, tamamen nefessiz kalıp yok olmayı diledi.
Ulgram Tepesi’nin zirvesinde yalnızca beyaz tapınak kalmıştı — İmparator Darian’ın, Ossiria’nın bağımsızlığını anmak için yüzyıllar önce inşa ettirdiği yapı.
Hac yolcuları tapınağın eteklerinde durup güneş altında ışıldayan mermer yapıya hayranlıkla bakıyordu.
Aradan yüzyıllar geçmiş olmasına rağmen tapınak neredeyse kusursuz şekilde korunmuştu.
İnsanlar taşlara işlenmiş duaları ve çoktan ölmüş kahramanların heykellerini reveransla inceliyordu.
Fakat Veliaht Prens böyle bir hayranlık hissetmiyordu.
Gareth atından ağır bir sesle indi ve kemerli girişe sıkılmış bir ifadeyle baktı.
“Demek ikinci kutsal mekân burası?”
“Evet, Prens Hazretleri,” diye cevap verdi hizmetkârlardan biri tedirgin bir sesle.
Herkes, prensin bir önceki geceden beri kötü bir ruh hâlinde olduğunu biliyordu. Hiç kimse yüksek sesle konuşmaya cesaret edemiyor, herkes gergin yüzlerle fısıldıyordu.
Sadece Varkas her zamanki gibi sakin ve soğukkanlıydı.
“Burada yaşayan rahip yok,” diye açıkladı yaklaşırken. “Tören hazırlıklarını kendimiz yapmak zorundayız.”
Gareth gözlerini ona çevirdi; bakışlarında bastırılmaya çalışılan bir düşmanlık parlıyordu.
“O zaman vakit kaybetmeyi bırak ve işe koyul.”
Bu emirle birlikte hizmetkârlar hemen arabaları tapınağın yakınına çekip malzemeleri indirmeye başladı.
Kısa süre sonra Birinci ve İkinci Prenses’in maiyetleri de gelip hazırlıklara katıldı.
Askerler hızla çadırları kurarken hizmetkârlar tütsülükleri, kutsal tepsileri, gümüş sürahileri ve şamdanları çıkarıp parlayana kadar cilalıyordu.
Temel hazırlıklar tamamlanınca nedimeler Veliaht Prens ile Birinci Prenses’i tören kıyafetlerine hazırlamaya başladı.
Kısa bir mesafeden onları izleyen Edric tereddüt ettikten sonra İkinci Prenses’in arabasına doğru yürüdü.
Eğer törene katılacaksa onun da hazırlanması gerekiyordu. Ama nedense kapıyı çalmaya eli gitmiyordu.
Sıkıca kapalı kapıya bakarken ensesini sinirle kaşıdı. Dün geceki hâli gözünün önüne geldikçe midesi burkuluyordu.
Kapıyı çalmak için kaldırdığı eli yavaşça indirdi ve gözlerini Veliaht Prens’in çadırına çevirdi.
Hizmetkârlar büyük ahşap bir küvet kuruyor, banyo suyu ısıtıyordu. Gareth ise hiçbir şey olmamış gibi bir sandalyeye yayılmış şarap içiyordu.
Bu manzara Edric’in ağzında buruk bir tat bıraktı.
Kendi kız kardeşini neredeyse öldürüyordu… ama şimdi gayet rahat görünüyor.
Veliaht Prens’in bazen İkinci Prenses’e vurduğu yönündeki söylentileri duymuştu ama durumun bu kadar ciddi olduğuna inanmamıştı.
Küçücük ve narin prensesin o iri yarı adam tarafından boğazlanıp dövüldüğü görüntü zihninde yeniden canlanınca yumruklarını sıktı.
Eğer Sir Siorcan zamanında müdahale etmeseydi sonuç çok daha korkunç olabilirdi.
Soğuk terle ıslanmış avuçlarına bakıp ağır bir nefes verdi ve başını çevirdi.
Prenses Talia’yı törene katılmaya ikna etmeye çalışmanın anlamı yoktu; büyük ihtimalle yine reddedecekti.
Tam uzaklaşacakken arkasından bir ses duydu.
“Hey sen.”
Edric hızla döndü — ve gözleri şaşkınlıkla büyüdü.
Talia arabanın kapısında durmuş, kollarını göğsünde kavuşturmuştu. Her zamanki gibi gururlu ve buyurgan görünüyordu.
Yüzü sakindi, ifadesi kibirliydi — sanki hiçbir şey yaşanmamış gibiydi.
“Hizmetçilerimi çağır.”
“…Affedersiniz?”
Edric sadece şaşkınca bakınca Talia ona sert ve sinirli bir bakış fırlattı.
“Yoksa sağır mısın? Çirkin ve aptal olman yetmiyormuş gibi bir de duymuyor musun? Hizmetçilerimi çağır dedim — hazırlanmam gerekiyor!”
Edric onun bu pervasız tavrı karşısında kısa süreliğine afalladı ama sonunda başını sallayıp İmparatoriçe’nin Talia’ya verdiği hizmetçileri çağırmaya gitti.
Prensesin hizmetkârları her zamanki kibirli tavrıyla azarlayışını izlerken istemsizce rahat bir nefes verdi.
Şifacı dün gece işini iyi yapmıştı ama Talia’nın yaşadıklarından sonra — üstelik doğru düzgün yemeden ve dinlenmeden — bayılmasından korkmuştu.
Demek ki gerçekten iyi.
Gerçi bu, boğularak öldürülmenin eşiğine gelmişken bile Veliaht Prens’le alay etmeyi bırakmayan aynı kadındı. Böyle birinin ruhu kolay kolay kırılmazdı.
Edric çaresizce gülümsedi. Ardından su getirilmesini emredip adamlarına üniformalarını düzeltmelerini söyledi.
Sonuçta İkinci Prenses sonunda imparatorluk törenine katılmaya karar vermişti. Ve onun şövalyesi olarak, görevi prensesin uygun şekilde eşlik edilmesini sağlamaktı.
Bu bölümde emeği geçen; çevirmen ve düzenleyici arkadaşların
emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.
emeklerinin karşılığı olarak basit bir minnet ifadesi yani teşekkür etmeyi ihmal etmeyelim.