Bölüm 7

Başkent’in kalbindeki görkemli Regent Malikânesi’nde, altın işlemeli ağır meşe kapılar büyük bir gürültüyle açıldı. Lord Regent Valerius, yeğeni Kaelen’in ölüm haberini ve ardından gelecek olan çorak kuzey topraklarının tapusunu beklerken, elindeki yakut kadehi yudumluyordu. Ancak içeri giren kişi zafer kazanmış Sör Vaneck değil, zırhı parçalanmış, yüzü kömür karasına bulanmış ve korkudan titreyen bir muhafızdı. Bu, Elara’nın bilerek hayatta bıraktığı ve izlediği adamlardan biriydi.

Muhafız, Valerius’un ayaklarının dibine yığılırken hıçkırıklara boğuldu. “Gitti... hepsi gitti Lordum! Sör Vaneck, elli şövalye... Kızılcevher Madeni... Hepsi düştü!“

Valerius’un yüzündeki kibirli gülümseme dondu. Elindeki kadeh yere düşüp tuz buz olurken, adamın yakasına yapıştı. “Ne saçmalıyorsun sen? O çorak kalede yirmi tane açlıktan ölmek üzere olan askerden başka kimse yoktu! Kaelen denen o zayıf çocuk öldürüldü!“

“Ölmemiş Lordum!“ diye inledi muhafız, gözlerinde aklını kaçırmış bir insanın dehşeti vardı. “O... o bir canavar. Ordusunun zırhları kılıçlarımızı kağıt gibi kesti. Hiçbir büyü sözcüğü söylemeden Sör Vaneck’in çelik zırhını sadece bir bakışıyla kendi üzerine çökertip onu ezdi! Sonra toprağı yardı... Madeni saniyeler içinde baştan yarattı. Lordum, o çocuk bir iblisle anlaştı, bizi yok etmeye geliyor!“

Valerius, adamı tiksintiyle yere fırlattı. Zihni hızla çalışıyordu. Kaelen’in her zaman naif, zayıf ve aptal bir barışçıl olduğunu düşünmüştü. Bu duydukları imkansızdı. Ama maden elden gitmişti. Valerius odanın köşesinde, gölgelerin içinde sessizce bekleyen zırhlı figüre döndü.

“Gümüş Griffon Şövalyeleri’nin komutanını çağırın,“ dedi Valerius, sesinden zehir damlıyordu. “Madem Kaelen yerdeki ordularla ölmüyor, o zaman gökyüzünden gelen bir ateşle o lanet olası madeni ve Karaçam’ı haritadan silin.“

Aynı saatlerde, Kızılcevher Madeni’nin derinliklerinde, eskiden kölelerin yattığı ancak şimdi Kaelen’in sistemi sayesinde son teknoloji bir simya laboratuvarına dönüştürülen odada hararetli bir çalışma vardı.

Vexia, masanın üzerine dizilmiş kusursuz, parlayan mor kristallere huşu içinde bakıyordu. Başkent’in en zengin büyücü loncalarında bile bu kadar saf bir mana kristali görmemişti. Toprağın bu kadar derininden böylesine kusursuz bir cevheri çıkarmak normalde aylar alırdı, ancak Kaelen’in “Sistemi“ bunu nefes almak kadar kolay bir şekilde yapıyordu.

Vexia, kristallerin içine kendi kızıl ateş manasını dikkatle enjekte etti ve etrafını Gölge Çeliği tozlarıyla mühürledi. Avucunda tuttuğu elma büyüklüğündeki küre, inanılmaz bir yıkım potansiyeli taşıyordu.

Odanın kapısı sessizce açıldı ve Kaelen içeri girdi. Duruşu her zamanki gibi dik, aurası odayı donduracak kadar ağırdı.

“Rapor ver, Vexia,“ dedi sakin bir sesle.

Vexia hemen saygıyla eğildi, ardından gözleri heyecanla parlayarak masadaki küreyi gösterdi. “Lordum, madenlerinizden çıkan bu anormal saflıktaki kristaller sayesinde ’Gölge Alevi Bombaları’ adını verdiğim bu mühimmatı tasarladım. Sizin gölge çeliğinizin şarapnel etkisiyle benim ateş büyümin birleşimi... Bu ufak küre, yirmi metrelik bir alandaki her zırhı eritebilir ve şok dalgasıyla düşman saflarını dağıtabilir. Şimdiden elli adet ürettik.“

Kaelen küreyi eline aldı. Sistemin arayüzü anında tepki verdi:

[+600 Mutlak Otorite Puanı Kazanıldı.]

Kaelen memnuniyetle küreyi masaya bıraktı. Tam o sırada, odanın tavanındaki karanlık köşeden Elara süzülerek aşağı indi. O kadar sessizdi ki Vexia bile onun varlığını son anda, hafif bir irkilmeyle fark etmişti. Elara, Vexia’nın başarısını görmenin verdiği hafif bir rekabet hissiyle Kaelen’e yaklaştı ve fısıldadı:

“Gözlerimi Başkent’in derinliklerine kadar uzattım, Lordum. Amcanız Valerius korkudan deliye dönmüş durumda. Karaçam’a ve bu madene saldırmak için Gümüş Griffon Şövalyeleri’ni gönderiyor. Elli kişilik, gökyüzünden alevli mızraklar fırlatan ağır zırhlı bir hava birliği. Yarın şafak vakti burada olurlar.“

Vexia’nın rengi hafifçe soldu. “Griffon şövalyeleri mi? Lordum, bizim hava savunmamız yok. Surların üzerinden üzerimize ölüm yağdırırlarsa, Gölge Çeliği zırhlarımız bile askerlerimizi koruyamaz.“

Elara, Vexia’ya hafif üstten bakan bir gülümsemeyle döndü. “Korkak bir ateş büyücüsü için fazla iddialı konuşuyorsun. Lordumuzun zekasını hafife alıyorsun.“

Kaelen, iki kadının arasındaki bu güç ve yaranma mücadelesini bir heykeltıraşın kiline bakması gibi izledi. Duygusal bir tepki vermedi. Aksine, zihnindeki Hegemonya Arayüzü’nde biriktirdiği puanlara ve mağazaya bakıyordu. Griffonlar, krallıkların en nadide ve güçlü hava binekleriydi. Onları öldürmek büyük bir israf olurdu.

“Bir ordunun,“ dedi Kaelen buz gibi bir ciddiyetle, “en büyük zayıflığı, ayaklarının yerden kesildiği andır.“

Kaelen ellerini arkasında birleştirdi ve madenin çıkışına doğru yürümeye başladı. “Vexia, o bombalardan yüz tane daha istiyorum. Askerler hiç uyumadan üretime yardım edecek. Elara, Griffonların uçuş rotasındaki Rüzgar Geçidi’ne on adam yerleştir. Yarın şafak vakti amcamın gurur duyduğu o hava birliğini yok etmeyeceğiz...“ Kaelen’in gözlerinde evrenin karanlık boşluğu parladı. “...Onları gökyüzünden koparıp, kendi hava kuvvetlerimiz yapacağız.“