Bölüm 18

Şafak Kalesi’nin görkemli mermer avlusunda, dün gece dökülen kanların izleri henüz tamamen silinmemişti. Ancak Kaelen’in getirdiği o demir nizam, kalenin her köşesinde kendini hissettiriyordu. Kaelen’in sistemi tarafından yönetilen maden işçileri ve bizzat kuzeyden getirilen inşaat ustaları, kalenin kırılan kapılarını ve hasar gören surlarını gölge çeliği levhalarla hızlamca onarıyordu.

Kalenin tam merkezindeki kutsal meydanda, beyaz mermerleri yararak gökyüzüne doğru yükselen devasa bir basalt sütun belirdi. Bu, Kaelen’in Başkent’te aktif ettiği Hegemonya Dikilitaşı’nın bir uzantısıydı. Anıtın üzerindeki mor ve altın rengi rünler parıldamaya başladığı an, Şafak Kalesi’nin tüm kaynakları, asker sayıları ve stratejik savunma verileri doğrudan Kaelen’in zihnine akmaya başladı. Artık burası yozlaşmış bir dini tarikatın kalesi değil, Hegemonyanın güneydeki en keskin mızrağıydı.

Kaelen Vane, kalenin en yüksek kulesindeki kutsal kabul odasında oturuyordu. Karşısındaki basalt masanın üzerinde, az önce kaleden sökülen ve altın rengi zincirlerle mühürlenmiş olan “Işık Çekirdeği“ duruyordu. Çekirdek, içindeki yoğun dini dogmalar ve rahiplerin inanç enerjisi yüzünden hafifçe titriyor, etrafa düzensiz ışık dalgaları yayıyordu.

Kaelen, soğuk gözlerini çekirdeğe dikti ve zihnindeki Hegemonya Arayüzü’nü açtı.

[Mevcut Mutlak Otorite Puanı: 4700]

Kaelen hiç düşünmeden zihninden onay verdi. “Purifikasyonu başlat.“

O anda, Kaelen’in parmaklarının ucundan sızan mor ve siyah renkli kozmik anomali enerjisi, altın zincirleri aşarak doğrudan Işık Çekirdeği’nin içine sızdı. Çekirdeğin içindeki o yozlaşmış dini inançlar, rahiplerin bağnaz feryatlarını andıran hafif uğultular çıkararak saniyeler içinde eriyip yok oldu. Altın renkli düzensiz ışık, yerini tamamen saf, berrak ve beyaz bir kozmik enerjiye bıraktı.

Sistem, bu saf enerjiyi emerek Kaelen’in tüm vücuduna ve zihnine dağıttı. Kaelen, ruhunun derinliklerindeki o kozmik gücün bir kat daha büyüdüğünü, etrafındaki yerçekimini bükme yeteneğinin sınırlarının daha da genişlediğini hissetti.

[Kazanılan Mutlak Otorite Puanı: +2000]
[Mevcut Mutlak Otorite Puanı: 6700]

Kaelen, gözlerini açtığında, odanın pencerelerinden sızan ışık bile onun bakışları karşısında hafifçe bükülüyordu. Tam o sırada kabul odasının ağır meşe kapıları açıldı ve Elara, Vexia ve Lyra içeri girdi. Üç kadın da Kaelen’in etrafında eskisinden çok daha yoğun, adeta uzayın dokusunu yırtacak kadar ağır bir gücün dalgalandığını anında hissettiler. Bu ezici güç karşısında nefesleri kesilerek derhal tahtın önünde diz çöktüler.

“Yüce Hükümdarımız,“ dedi Lyra, başını hafifçe kaldırarak. Gözlerinde, Kaelen’in arındırdığı o saf ışık enerjisine karşı duyduğu hayranlık parıldıyordu. “O yozlaşmış çekirdeği tamamen temizlemişsiniz. Elflerimizin şifa ve doğa büyücüleri, bu saf beyaz enerjiyi kullanarak kalenin etrafındaki verimsiz toprakları saniyeler içinde canlandırabilir. Sınır boylarındaki ormanlar, ordumuz için sarsılmaz birer canlı duvara dönüşecektir.“

Vexia hemen söze girdi, Lyra’nın Kaelen’e bu kadar yaklaşmasından duyduğu kıskançlıkla sesini yükseltti: “Sadece ağaç büyütmekle bu kaleyi koruyamazsınız, rahibe! Lordum, bu saf kozmik enerjiyi gölge çeliğiyle harmanlayarak ’Işık-Gölge Alaşımı’ adını verdiğim yeni bir zırh türü tasarladım. Bu alaşımdan yapılacak kalkanlar, Kutsal Işık Krallığı’nın o ünlü ışık büyülerini saniyeler içinde emip geri fırlatabilir. Sarsılmaz Lejyon bu zırhlarla donatıldığında, güneyin orduları karşımızda sadece birer kağıttan asker kalacaktır!“

Elara ise gölgelerin içinden süzülerek Kaelen’in basalt masasının hemen yanında belirdi. Ametist gözlerinde, diğer iki kadının o heyecanlı tavırlarına tezat oluşturan dondurucu bir ciddiyet vardı. Kaelen’in önüne, Kutsal Işık Krallığı’nın mühürlü parşömenlerini bıraktı.

“Lordum,“ dedi Elara, sesi odadaki heyecanı bıçak gibi keserek. “Gölge ağım, Kutsal Işık Krallığı’nın Başkenti olan ’Işık Şehri’nin en derin mahzenlerine kadar sızdı. Şafak Kalesi’nin düştüğünü ve kutsal çekirdeğin ele geçirildiğini öğrenen Yüksek Papa Alistair tamamen çıldırdı. Bunu tanrılara karşı yapılmış en büyük sapkınlık olarak ilan etti ve tüm kıtaya ’Kutsal Haçlı Seferi’ çağrısında bulundu.“

Elara, parşömeni açarak detayları sundu: “Üç yüz bin kişilik devasa bir kutsal ordu sınıra doğru yürüyüşe geçti. Başlarında krallığın en sadık üç kardinali var. Ancak asıl tehlike bu ordunun sayıca üstünlüğü değil. Papa, tapınakların altındaki kadim mühürleri kırarak, efsanelerdeki o yapay göksel varlıkları, yani ’Kutsal Melek’ adı verilen devasa savaş makinelerini uyandırdı. Bu makineler, gökyüzünden kutsal ateşler yağdırarak geçtikleri her yeri küle çevirebiliyor.“

Lyra ve Vexia, üç yüz bin kişilik ordunun ve efsanevi melek makinelerinin adını duyduklarında hafifçe gerildiler. Üç yüz bin asker, sıradan bir krallığı haritadan silmeye yetecek devasa bir güçtü.

“Üç yüz bin mi?“ diye fısıldadı Vexia. “Gölge alevi toplarımızın sayısı bu kadar büyük bir orduyu tamamen yok etmek için yetersiz kalabilir.“

Lyra asasını sıktı. “Elflerimizin rüzgar okçuları kanyonlarda pusular kurabilir ama açık ovada o kutsal meleklerin ateşi karşısında tutunmamız çok zor.“

Kaelen, tahtında hafifçe geriye yaslandı. Yüzünde en ufak bir endişe, korku veya panik belirtisi yoktu. Aksine, dudaklarında buz gibi soğuk, rasyonel bir tebessüm belirdi. Üç yüz bin kişilik bir kutsal ordu... Bu, sıradan bir lider için ölüm fermanıydı. Ancak Kaelen’in sistemi için bu, yüzbinlerce yeni “Mutlak Otorite Puanı“ demekti. Papa, Kaelen’in sistemini en üst seviyeye yükseltmesi için gerekli olan tüm malzemeleri kendi ayaklarıyla sınırına gönderiyordu.

“Bırakın gelsinler,“ dedi Kaelen, sesi odada ölümcül bir sessizlik yaratarak. “Onların o çok güvendiği kutsal inançları, bu kanyonlarda can verirken en büyük çaresizlikleri olacak. Şafak Kalesi’nden tek bir adım bile geri çekilmeyeceğiz. Savaşı bu kalenin önündeki Şafak Ovaları’nda karşılayacağız.“

Kaelen ayağa kalktı. Onun ayağa kalkmasıyla birlikte odadaki yerçekimi anında ağırlaştı, üç kadın da Kaelen’in o dondurucu bakışları altında bir kez daha diz çöktü.

“Vexia,“ dedi Kaelen, sesinde tartışmaya kapalı bir otoriteyle. “Işık-Gölge alaşımı zırhların üretimine hemen başlanacak. Askerler gece gündüz çalışacak. Lyra, rüzgar ve doğa büyücülerini kanyonun her iki yakasına yerleştirerek düşmanın görüş alanını kapatacak devasa sis perdeleri hazırlayacaksın. Elara, gölgelerinle o üç kardinalin arasındaki kişisel çekişmeleri ve inanç çatışmalarını körükle. Savaş başlamadan önce kendi içlerinde birbirlerini suçlamaya başlamalılar.“

Üç kadın da aynı anda, yeri göğü titreten bir fanatiklikle haykırdı: “Emriniz bizim için mutlak kanundur, yüce Hükümdarımız!“

Kaelen, pencereden dışarı, güneydeki o geniş ovalara doğru baktı. Kutsal Işık Krallığı, bir ejderhayı uyandırdıklarını sanıyordu; oysa karşılarında bulacakları şey, evrenin dokusunu bükebilen kozmik bir hükümdarın ta kendisiydi.